Pakkahuoneenkadulta koko maakuntaan
Perustajajoukko kokoontui tammikuussa 2009 Pakkahuoneenkadun päässä sijaitsevassa kahvilassa, jossa oli tuolloin tapana maksaa kahvi käteisellä ja kirjoittaa muistiinpanot paperille. Kuusi ihmistä, joista neljä oli irtisanoutunut Kalevasta ja kaksi tuli Radio Kalevasta, laski yhteen säästönsä ja sai kasaan 84 000 euron alkupääoman. Ensimmäinen numero ilmestyi verkossa maaliskuussa 2009, ja se sisälsi kolme juttua: kaksi Stora Enson Oulun tehtaan lomautuksista ja yhden Toppilan sataman rahtimääristä.
Lehden ensimmäinen toimitus sijaitsi Torikadun varrella, entisessä valokuvausliikkeessä, jossa oli edelleen jäljellä pimiön punainen lamppu. Vuokra oli 620 euroa kuukaudessa, ja sopimus tehtiin suullisesti. Sähköpostit hoidettiin yhdellä kannettavalla tietokoneella, joka oli lainattu.
Ensimmäisenä vuonna Karjalainen julkaisi 214 juttua ja sai 9 400 lukijaa. Vuonna 2013 lukijoita oli jo 41 000, ja toimitus muutti Kauppurienkadulle isompiin tiloihin. Nykyään lehdellä on kuusi vakituista toimittajaa ja kymmenkunta avustajaa, jotka asuvat Raahessa, Kajaanissa ja Kemissä.
Mitä Karjalainen ei tee
Karjalainen ei julkaise yritysten lehdistötiedotteita sellaisenaan. Tämä päätös tehtiin vuonna 2011, kun Oulun kaupungin elinkeinoyhtiö tarjosi 12 000 euron mainospakettia vastineeksi myönteisestä jutusta Technopoliksen laajennuksesta. Toimitus kieltäytyi, ja mainos jäi saamatta. Sama linja on pitänyt: lehti ei myöskään osallistu yritysten järjestämille lehdistömatkoille, joilla kulut maksetaan.
Lehti ei kirjoita uutisia, joiden ainoa lähde on yksi viranomainen. Jokaisessa työpaikkauutisessa pitää olla vähintään kaksi toisistaan riippumatonta lähdettä, ja talouslukujen kohdalla lähde merkitään näkyviin. Tämä hidastaa työtä, mutta se on tarkoitus.
Karjalainen ei myöskään käytä anonyymejä lähteitä, ellei kyse ole rikoksesta tai irtisanomisesta, jossa kertojan asema olisi vaarassa. Päätoimittaja Marja-Leena Aitto-oja on sanonut, että anonyymi lähde on aina epäonnistuminen, ei saavutus.
Keitä me olemme
Päätoimittaja Marja-Leena Aitto-oja tuli taloon vuonna 2012 Oulun yliopiston taloustieteen laitokselta, jossa hän opetti aluekehitystä. Hän vastaa sisällöstä ja siitä, mitä ei julkaista. Toimituspäällikkö Jukka Peurasaari on entinen paperikoneen käyttäjä Stora Ensolta, ja hän tuntee metsäteollisuuden kentän paremmin kuin useimmat toimittajat.
Toimittaja Sanna Kivelä seuraa Oulun seudun rakennushankkeita ja on kirjoittanut vuodesta 2016 lähtien yli 300 juttua kaavoituksesta, ratayhteyksistä ja siitä, mihin valtion rahaa todella menee. Hänen juttunsa Oulun ratapihan remontista vuonna 2019 johti siihen, että hankkeen kustannusarvio tarkistettiin julkisesti.
Toimittaja Petri Haataja keskittyy työmarkkinoihin ja elinkeinoelämään. Hän on seurannut Oulun teknologia-alan kehitystä vuodesta 2010 ja kirjoittanut muun muassa siitä, miten Nokian romahdus näkyi alihankkijaketjussa vielä vuosia myöhemmin. Hän ei kirjoita yritysten tiedotteiden pohjalta, vaan soittaa aina vähintään kolmelle ihmiselle.
Avustaja Liisa Moilanen Kajaanista vastaa Kainuun uutisista, ja avustaja Antti Riekki Raahesta seuraa terästeollisuutta ja satamaa. Kemissä toimii avustaja Johanna Putaala, joka on erikoistunut kaivosteollisuuteen ja ympäristöasioihin.
Mistä raha tulee
Karjalainen ei ole koskaan ottanut vastaan valtion lehdistötukea. Lehden tulot tulevat tilauksista ja ilmoituksista. Tilauksia on tällä hetkellä 6 100, ja ne maksavat 9,90 euroa kuukaudessa. Ilmoitusmyynti tuottaa noin 38 prosenttia tuloista, ja loput tulevat tilauksista.
Lehti ei myy yksittäisiä juttuja yrityksille eikä tee sisältöyhteistyötä mainostajien kanssa. Tämä raja on ollut selvä alusta asti, ja se on joskus maksanut rahaa. Vuonna 2017 lehti kieltäytyi 25 000 euron yhteistyöstä oululaisen kiinteistösijoittajan kanssa, koska tarjous olisi edellyttänyt toimituksellista vaikutusvaltaa.
Toimituksella ei ole omistajia, joilla olisi muita intressejä. Osakkaat ovat kuusi perustajaa ja kaksi myöhemmin mukaan tullutta toimittajaa. Voitto jaetaan osinkoina vain, jos kassa on vahva, ja viimeksi näin kävi vuonna 2019.